Les Alisiers blancs forment un groupe à part parmi les sorbiers. Leurs feuilles sont simples, à la face supérieure vert foncé et blanches, farineuses et feutrées sur l'envers. Les bords des calices persistent sur les fruits.

L'Alisier blanc est un arbre européen, à croissance arbustive. Ses jeunes branches sont d'abord blanches et feutrées puis plus tard dénudées. Ses feuilles cunéiformes et ovales sont presque sphériques (9 x14cm). Leur face inférieure est très feutrée et blanchâtre. Elles sont doublement dentelées sur l'ensemble de leur circonférence, légèrement lobées et leurs limbes ont plusieurs paires de vaisseaux latéraux. L'Alisier blanc fleurit de mai à juin. Il forme de petites fleurs, organisées en coryimbes. Les calices sont feutrés et blanchâtres. Ses fruits globuleux sont rouge orangé, avec une pulpe farineuse. Les espèces les plus proches sont S. cretica, aux feuilles largement elliptiques comportant moins de vaisseaux, qui sont légèrement feutrées en dessous, et l'espèce S. austriaca dont les feuilles ovoïdo-elliptiques sont lobées seulement jusqu'au premier quart. Leur face inférieure est feutrée et blanchâtre.

L'Alisier blanc est une essence ligneuse européenne qui aime la chaleur. Elle est très répandue surtout dans les milieux secs et chauds, notamment sur les sols calcaires. Comme beaucoup d'autres essences ligneuses à feuilles tomenteuses, elle tolère assez bien l'atmosphère polluée des villes, tant qu'il ne s'agit pas d'emplacements froids. Son système de feuillage est très ornemental, surtout dans le vent qui soulève ses feuilles, faisant apparaître leur face blanchâtre.

L'Alisier blanc est un arbre bas, à croissance arbustive, ou un grand arbuste, haut de 5 à 8 m. Il convient très bien pour les parcs et pour l'aménagement de toutes sortes de terrains.