Aulne commun

Alnus glutinosa

 

L'Aulne commun dit aussi Aulne glutineux n'est pas considéré comme une essence ligneuse de grande valeur. Son bois est très fragile, il rompt souvent et se détériore très vite. Toutefois, placé définitivement dans l'eau, il devient noir, plus dur et presque indestructible, comme le chêne. Mais l'Aulne commun est utile d'une autre manière. Ses feuilles et son écorce contiennent des matières tannantes (presque 9% dans l'écorce) et des anthraquinones. Elles ont des effets astringents et la médecine populaire l'appliquait aussi contre les fièvres et les refroidissements. Les feuilles broyées se sont révélées un excellent remède pour soulager les gerçures chez les mères qui allaitaient.

L'Aulne commun prend une importance considérable dans la nature européenne. Il forme, dans des conditions écologiques bien déterminées, dans les endroits où la nappe phréatique atteint un niveau fluctuant ou élevé, des peuplements typiques, les aulnaies. Les Aulnes qui poussent à ces endroits prennent une forme singulière en créant des racines additives qui ressemblent aux racines adventives de certaines espèces d'essences ligneuses des tropiques.

L'Aulne commun a des feuilles alternes, décidues, à sommet obtus presque échancré. Les jeunes feuilles sont glutineuses, d'où son nom usuel. Les chatons mâles ont des écailles de soutien rougeâtres, les fleurs femelles, d'une composition caractéristique, se lignifient à la maturité du fruit et persistent sur l'arbre.

L'Aulne de montagne ou l'Aulne blanc (AInus incana), le deuxième en Europe par son importance, est une essence ligneuse qui vit plutôt au bord des cours d'eaux de montagne, mais il tolère aussi des sols plus secs. Il diffère du premier surtout par ses feuilles plus pointues et par ses cônes oblongs et ovoïdes.

Les Aulnes sont des arbres hauts de 20 à 25 m, à cime ovoïde. Ils représentent d'importantes essences ligneuses des sols humides. L'Aulne blanc peut aussi être utilisé pour le reboisement des décharges.