Le Charme commun représente l'une des essences
ligneuses qui dominent les forêts feuillues et mixtes d'Europe
centrale. Son aire de diffusion naturelle va de l'Europe centrale
à l'Est jusqu'à l'Asie Mineure et l'Iran. Ce genre
compte environ 25 espèces qui vivent dans la zone
tempérée de l'hémisphère boréal:
en Amérique, ce genre est représenté par le
Charme d’Amérique (C. caroliniana Walt.). La plupart des
autres charmes sont originaires d'Asie.
C'est une essence ligneuse à feuillage caduc. Son écorce
est marquée d'une manière typique par des bandes plus foncées
sur un fond gris clair. Ses feuilles simples et alternes, régulièrement
dentelées se froissent d'une manière singulière juste
après avoir poussé. En automne elles se teintent de jaune
chaud. Le Charme commun fleurit en avril. Les inflorescences se forment
sur les pousses de l'année précédente. Les fleurs mâles,
nues et sans périanthe, ont un nombre différent d'étamines
et elles forment une inflorescence retombante. Les fleurs femelles forment
des inflorescences assez éparses et tombantes également. Leurs
vrillières se prolongent pour former des involucres qui portent les
noisettes à l'intérieur. A cette époque, le Charme
commun semble être aussi bien décoré qu'un arbre de
Noël. La noisette possède une aile trilobée qui lui sert
pour la dissémination.
Le Charme commun est cultivé depuis des siècles comme essence
ligneuse forestière. Il tolère aussi bien la taille, ce qui
a amené son utilisation dans la formation de haies vives dans les
parcs et les jardins. Le bois de Charme commun, gris ,blanc propre et mat,
sans noyau foncé, était utilisé, pour la fabrication
des manches, d'outils. Il est impropre pour les travaux de menuiserie. Cet
arbre de hauteur moyenne peut atteindre jusqu'à 20m avec une cime
large et des branches qui poussent du tronc à angle aigu. C'est une
importante essence ligneuse.
