Epicéa commun

Picea abies

 

L'Epicéa commun est probablement l'essence ligneuse la plus importante en Europe du point de vue économique. Ce genre se caractérise par une morphologie très changeante, comme toutes les essences dont l'aire de diffusion naturelle est très étendue. Son aire d'origine est l'Europe du Nord et l'Europe centrale, où il forme en altitude des peuplements très vastes. En Laponie et dans le Nord de l'Union Soviétique, il atteint presque la limite supérieure des forêts. Les peuplements forestiers d'épicéas ne croissent pas seulement dans les montagnes ; on les trouve également en des endroits où le sol contient une forte concentration d'eaux souterraines, ou encore à des altitudes moindres où ils forment des forêts de culture. Dans ce cas, ils subissent non seulement les influences négatives du climat, mais aussi les ravages causés par de nombreux parasites et, comme toute monoculture, tous les effets néfastes de la civilisation.

Les Épicéas sont des ar

bres semper virens avec une écorce écaillée et avec des branches disposées en verticilles. Les branches portent des coussins d'aiguilles très caractéristiques, séparés par des raies. Les aiguilles poussent d'une manière hélicoïdale. De profil, elles sont quadrangulaires avec des trachées sur les quatre faces. Les bourgeons étroits en forme de cône sont non résineux avec des écailles serrées. Les chatons mâles sont rouge pourpre, longs d'environ 2,5 cm ; les cônes femelles poussent aux extrémités des pousses de l'année précédente pour former ensuite des pommes cylindriques aux écailles dures, d'une longueur pouvant atteindre 16 cm. Les jeunes pommes ont une coloration de fond brun clair, qui vire au brun foncé à leur maturité. Les graines sont brun foncé, pointues vers le bas ; elles possèdent une aile trois fois plus longue qu'elles. Les Epicéas sont des arbres puissants, hauts de 50 m, avec un houppier pyramidal étroit. C'est une essence ligneuse d'une haute valeur économique.