Le Poirier évoque aux yeux de tout un chacun surtout l'image de ses fruits appétissants et sucrés, ou encore de ses poires séchées. Mais un peu moins nombreux sont ceux qui imaginent un poirier solitaire qui se dresse dans les champs. Cet arbre pittoresque vit, en général, très longtemps. L'histoire des poiriers de culture est aussi ancienne et compliquée que l'histoire des autres arbres fruitiers européens. La botanique systématique avait très longtemps classé les poiriers européens sous l'espèce semi-hybride du Poirier commun (P. communis), parce que la création des poiriers de culture est le fait d'au moins cinq espèces rustiques. Parfois, on prend encore aujourd'hui le poirier de culture redevenu naturalisé pour l'espèce la plus commune en Europe, P.pyraster.

P. pyraster est un poirier européen commun très répandu dans une zone qui va des Pyrénées jusqu'en Crimée. Il diffère de l'espèce P. communis surtout par la forme et la grandeur de ses feuilles. Leurs limbes arrondis mesurent environ de 22 à 30 X 23 à 38 mm, tandis que les limbes des feuilles de l'espèce P. communis, qui sont très variables, le plus souvent largement elliptiques, mesurent de 22 à 59 X 38 à 83 mm. La poire, fruit pulpeux de P. pyraster est menue, petite, presque ronde, sur son long pétiole, tandis que les poires du Poirier commun, souvent confondues avec les précédentes, gardent bien leur forme de poire sur un pétiole plus court. Un trait caractéristique, très utile pour les différencier est la présence d'aiguillons terminés par une pointe acérée. Ces aiguillons n'apparaissent que chez P. pyraster, tandis que le Poirier commun (espèce redevenue sauvage) en est dépourvu.

P. pyra.ster est un arbre à feuillage caduc, qui atteint parfois 20 m de haut. Par endroits, il croît dans les peuplements de taillis où il prend alors les caractéristiques d'un arbre à croissance arbustive.

Bien que les poiriers de culture aient leur place dans les jardins depuis des millénaires, P. pyraster n'a pas encore trouvé la voie des cultures de parcs et , le jardins. Il reste rustique.